Les voitures Brush ont été fabriquées en Amérique par Alanson P. Brush, de 1907 à 1912. Il s’agissait de petites voitures de course de fabrication légère, mais elles incorporaient de nombreuses idées nouvelles, notamment : un moteur à combustion interne monocylindre à contre-rotation, une transmission à deux vitesses de belle facture, une suspension par quatre ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs à friction, des freins arrière auto-alimentés en marche avant et en marche arrière, une direction à rapport variable, des rails de châssis en bois et des essieux en bois d’hickory. C’étaient des voitures solides, très performantes, fiables et faciles à conduire.
La première voiture à traverser l’Australie d’ouest en est (de Perth à Sydney) en mars 1912 était une Brush transportant deux hommes (Sid Ferguson et Francis Birtles), un vélo, un chien et de nombreuses provisions. Le voyage a été accompli avec succès en 28 jours, bien qu’il y ait eu très peu de routes et qu’il ait fallu traverser des lacs salés, utiliser une formation ferroviaire avant que les rails ne soient posés et conduire le long des voies et à travers la brousse.
Un voyage de reconstitution d’un siècle plus tard a été organisé en mars 2012, lorsque plus de 40 véhicules d’époque monocylindriques et bicylindriques ont traversé l’Australie, à nouveau de Perth à Sydney, en 20 jours. Lors de ce voyage de reconstitution, il y avait 5 voitures Brush. Une autre Brush, à la fin du siècle dernier, a fait le tour de l’Australie et, en octobre dernier, une autre Brush a traversé avec succès l’Australie de Brisbane (côte est) à Broome (côte ouest), un voyage de quelque 4 000 km.
Au total, il y a environ 40 voitures Brush en Australie, dont plus de 25 sont en état de marche.
En principe, les propriétaires de Brush organisent un rallye national tous les deux ans, dans différents endroits d’Australie. Récemment, le quatrième rallye national s’est tenu à Cowra, dans le centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud. A cette occasion, seules 9 voitures Brush ont participé, en raison de restrictions personnelles. Ce fut un événement très réussi, qui s’est déroulé par un temps automnal parfait, à travers une campagne très pittoresque, avec des parcours allant jusqu’à 160 km de long et parfois des montées et descentes de collines importantes. Les petites voitures, comme nous nous y attendons, se sont très bien comportées.
Le prochain rallye national aura lieu à Albany, en Australie occidentale, en 2025. D’ici là, beaucoup d’entre nous utilisent leurs voitures dans le cadre d’autres manifestations locales organisées par des clubs de vétérans.
A titre d’information, le modèle D de 1910 de l’auteur a été restauré en un mois à partir de pièces non restaurées, à partir du 8 décembre 1989, avec l’aide d’amis et de membres de la famille. La restauration de la voiture a été achevée à temps pour le National Single and Twin Rally en Tasmanie, à partir du 8 janvier 1990. Au cours des trois dernières décennies, la voiture s’est révélée très fiable et a procuré beaucoup de plaisir à son propriétaire et au grand public. Elle roule toujours sur ses essieux d’origine en bois de hickory, ce qui confirme le choix d’Alanson P. Brush !
Texte et photos par Andrew McDougall 