Il y a très peu de choses qui nous poussent, ma famille et moi, à nous tirer du lit un dimanche matin. Cependant, le 29 janvier 2023 était l’un de ces départs matinaux qui nous enthousiasmaient tous, y compris notre enfant de 3 ans pour qui c’était aussi le tout premier rallye de voitures anciennes !

En parlant de premières, il y en avait plus d’une – mon père a pu se joindre à nous pour cet événement et c’était la première fois qu’il assistait à un rallye de voitures anciennes. La présence de mon père et de ma fille a fait que trois générations étaient présentes – une autre première pour nous en tant que famille alors que nous arrivions à l’emblématique ITC Windsor Manor (anciennement Bedford).
Manor (anciennement la Bedford House qui a plus de 150 ans) dans notre Dodge Fluid Drive de 1946 !

La décision de prendre notre Dodge pour le FHVI ITC Drive a été prise par mon mari Eshwar, ce qui a impliqué, c’est le moins qu’on puisse dire, de remuer ciel et terre pour que cela se produise – avec nos emplois à temps plein, la voiture étant garée à l’autre bout de la ville, chez la mère d’Eshwar, et surtout la batterie de la voiture qui avait une idée fixe ! Mais les étoiles se sont alignées et nous avons réussi !
Avec ses sièges spacieux à l’intérieur, cette voiture est une excellente voiture familiale avec beaucoup de place pour tout le monde et un coffre généreux à l’arrière.

Cette beauté américaine est spéciale pour de nombreuses raisons, mais d’un point de vue technique, elle dispose d’un système d’entraînement fluide fonctionnel, ce qui signifie qu’elle n’a pas de disques d’embrayage. Fluid Drive est le nom de marque que Chrysler Corporation a attribué à une combinaison de transmission et de chaîne cinématique qui remplace le volant par un accouplement hydraulique et remplit la même fonction qu’un convertisseur de couple moderne, mais sans multiplication du couple. Pour une époque aussi lointaine que 1946, cela ressemble à une fantaisie, n’est-ce pas ?

Eshwar a acquis cette Dodge en 2003 auprès de la famille Vandayar à Bangalore qui, à l’époque, avait une entreprise laitière. Alors qu’il n’avait que 2 ou 3 voitures dans son parcours de collectionneur, cette Dodge était la seule voiture en état de marche de sa collection à l’époque. Il y avait d’autres voitures qui arrivaient démontées dans des sacs en toile, pour être travaillées pendant des mois, voire des années, avant de ressembler à des voitures pour un profane !

En écrivant cet article, j’ai été agréablement surpris d’apprendre que cette Dodge était la seule voiture ancienne de la collection d’Eshwar dans laquelle mon défunt beau-père avait voyagé ! En fait, il y a environ dix ans, Eshwar avait vendu cette voiture à un autre collectionneur, dans l’espoir d’acquérir une autre voiture classique qu’il convoitait depuis longtemps. À l’époque, j’étais étudiant aux États-Unis et je me souviens avoir reçu un appel téléphonique d’Eshwar à une heure indue, m’informant d’une manière plutôt terre à terre que la Dodge avait été vendue. Je suppose qu’il ne s’attendait pas à la réaction de déception qu’il a reçue de ma part. Il avait apparemment reçu une réaction encore plus déçue de la part de son père, qui était aussi le plus grand soutien d’Eshwar pour ce passe-temps inhabituel, ce qui l’a obligé à s’excuser auprès du gentleman qui avait acheté la voiture et qui a gracieusement rendu l’argent après avoir entendu la détresse d’Eshwar.
C’est cet incident qui nous a fait réaliser à quel point nous étions tous attachés à cette voiture – quelque part en cours de route, elle avait cessé de n’être qu’un précieux morceau de métal avec des roues, pour nous c’est un dépôt de précieux souvenirs. En 2019, alors que nous attendions notre premier enfant, Eshwar a fait faire quelques retouches de restauration sur cette Dodge afin qu’elle soit prête pour notre séance de photos de maternité. Mais comme par hasard, le bébé a décidé d’arriver plusieurs semaines en avance et le photoshoot n’a pas eu lieu. Alors bien sûr, cette voiture devait être notre premier choix pour le premier rallye de voitures anciennes du dit bébé, devenu un bambin curieux, et quelle journée merveilleusement mouvementée ce fut ! Eshwar avait également participé avec cette Dodge au rallye des voitures anciennes de l’ITC, qui s’est tenu il y a près de dix ans, lors de l’ouverture de l’ITC Gardenia à Bangalore, alors nouvellement créé par le groupe ITC.

L’événement en lui-même était remarquablement distingué, avec l’essence de l’héritage au cœur de l’événement qui était lié à plusieurs éléments. Il ne s’agissait pas d’une simple occasion d’étaler sa collection, mais d’un amalgame d’héritage au sens propre du terme, avec des véhicules d’époque au centre de l’ensemble, dans l’architecture coloniale du Manoir Windsor, par une belle matinée d’hiver à Bangalore. Et ce n’est pas tout. Le menu a été soigneusement élaboré pour inclure des spécialités locales ainsi que des délices gastronomiques du monde entier. Les artistes traditionnels Veeragase Kunitha de Ramnagaram ont apporté une énergie festive, dansant avec les personnes rassemblées et posant à côté des voitures pour des photos. L’élément le plus fort qui a fait de cet événement un grand succès est sans aucun doute l’hospitalité et l’exubérance avec lesquelles l’équipe FHVI, le Dr Ravi Prakash, Rupali Prakash et Sabena Prakash ont maintenu le moral de tous !

Des événements comme le FHVI Drive to Revive ne sont pas seulement une grande opportunité pour les collectionneurs de voitures de présenter leurs véhicules, mais ils sont également stimulants pour les familles, en particulier pour les plus jeunes. Pour les collectionneurs de la première génération comme Eshwar et moi-même, le soutien de la famille est primordial – je suis certain que la fraternité des amateurs de voitures sera d’accord avec moi à l’unanimité sur ce point, qu’il s’agisse de sacrifices en termes de temps ou d’argent, on a besoin que la famille soit sur la même longueur d’onde quant à la raison pour laquelle nous faisons ce que nous faisons !

Cet événement nous a permis de célébrer l’amour de notre travail en faisant le tour de la famille, en leur présentant des amateurs de voitures partageant les mêmes idées (ils savent donc maintenant que nous ne sommes pas seuls dans ce passe-temps fou qui est le nôtre !) Il était encourageant de voir plusieurs personnes venir voir les voitures, qui n’étaient pas elles-mêmes des collectionneurs mais qui partageaient un amour pour les automobiles. L’événement a vraiment permis à même les spectateurs qui ne sont pas des collectionneurs d’être curieux et de s’engager dans une expérience immersive qui est par essence l’expérience de l’esthétique d’antan. Un événement vraiment délicieux que nous chérirons pendant très longtemps. Comme l’a dit ma fille de 3 ans :  » C’était génial !  » et je ne saurais être plus d’accord !

Rohini Sen
Février 2023
Bangalore, Inde


Crédits photos : Rohini Sen, Ayush Govind, Siddarth Ramachandran, Vishwas Aravind, Kirat Singh, Raagam Studio

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