Né le 13 décembre 1933 dans la belle ville de Bordeaux, en France, Paul Bracq est l'un des plus grands designers et artistes automobiles du monde. Après des passages chez Citroën, Mercedes-Benz, BMW et Peugeot, Bracq a collaboré avec les constructeurs les plus prestigieux. Parmi ses créations les plus emblématiques figure un véhicule considéré comme l'un des meilleurs jamais construits, la Mercedes-Benz 600 Pullman, dont un modèle a été la voiture officielle du président indien pendant des décennies.
Lancée en 1963, la Mercedes-Benz 600, longue de 5,54 mètres, était la voiture des présidents, des rois, des dictateurs et des personnes extrêmement riches pendant près de deux décennies. Bien que seulement 2 618 exemplaires aient été produits au cours des 18 années de fabrication, la plupart roulent encore aujourd'hui, toujours aussi élégants. Le mérite de cette intemporalité revient à Paul Bracq.
Après un apprentissage chez Citroën au début des années 1950, Bracq fut recruté par Daimler-Benz en 1957 pour diriger leur studio de design avancé à Sindelfingen. C'est là qu'il se vit confier la conception de la Mercedes-Benz la plus coûteuse et complexe à ce jour, la 600. Il poursuivit ensuite avec les superbes 230SL « Pagode », le Coupé 220S, la série W108, qui devint la Classe S des années 1960, et enfin la W114/115, la berline de taille moyenne aux élégants phares verticaux de l'emblématique constructeur souabe.
À son retour en France en 1967, Paul Bracq travailla pour le studio de design Brissonneau & Lotz, où il fut responsable de la conception des intérieurs du TGV, la réponse française au train japonais « Bullet ». Bracq réalisa également deux propositions de design, toutes deux des coupés : l'une pour BMW, basée sur la 1600TI, et l'autre pour Simca, le constructeur automobile français.
En 1970, Bracq retourna en Allemagne en tant que directeur du design chez BMW. Il y conçut certains des modèles les plus emblématiques de l'époque : la première génération de la Série 3, la première génération de la Série 7 et le coupé Série 6. Son concept car BMW Turbo de 1973 remporta le prix de « Concept Car de l'Année » décerné par la revue automobile suisse Revue Automobile Suisse.
Après quatre années très productives chez BMW, Bracq rejoignit Peugeot en 1974 en tant que responsable du design intérieur, un poste qu'il occupa jusqu'en 1996. Il fut à l'origine des intérieurs de nombreux modèles Peugeot, notamment les 305, 505, 205, 405, 106, 406 et 206.
Plus encore que pour ses conceptions automobiles, Paul Bracq est reconnu pour son travail artistique, exposé dans des musées du monde entier : à New York, Dallas, Pebble Beach, Reno, Helsinki, Turin, Munich, Stuttgart, Molsheim, Wiesbaden et Paris. Sa carrière prolifique en tant qu'illustrateur, peintre et sculpteur se poursuit, exprimant à travers des centaines d'œuvres sa passion et sa culture dans le monde de l'automobile.
Paul Bracq a également été juge lors de prestigieux concours d’élégance automobile, notamment à Pebble Beach, Bagatelle (Paris), Monte Carlo et Bruxelles. Toujours actif, même à la retraite, Bracq a récemment redessiné les plans de la Bugatti Royale Roadster Esders, de la Bugatti Atlantic de 1938 et de la Horch de 1938, en se basant sur des photographies en noir et blanc des années 1930.
Pour l’ensemble de ses créations remarquables, Paul Bracq a été intronisé au FIVA Heritage Hall of Fame le 24 septembre 2024 à son domicile de Bordeaux. Parmi les présents à la cérémonie se trouvaient Jean-Louis Blanc, président de la FFVE, Patrick Rollet et Serge Bongiovanni, l’auteur Jean-Luc Fournier, ainsi que Tiddo Bresters, président de la FIVA, et les vice-présidents Laurent Hériou et Gautam Sen, qui ont officié lors de l’événement.
Texte de Gautam Sen